Você já notou que a maioria dos alimentos que consumimos vem em uma embalagem? Desde um simples suco de garrafa até uma carne congelada, tudo está embalado de alguma forma. Isso não acontece por acaso! As embalagens são essenciais para a conservação dos alimentos, ajudando a manter sua qualidade, segurança e sabor por mais tempo. Quando um alimento está exposto ao ambiente, ele entra em contato com o ar, a luz e a umidade e esses fatores favorecem o crescimento de microrganismos como bactérias e fungos. Esses microrganismos são os principais responsáveis por estragar os alimentos, além de poderem causar doenças quando ingeridos. Por isso, a embalagem funciona como uma barreira protetora, impedindo que essas impurezas acelerem o processo de deterioração. Um exemplo simples é quando cortamos uma fruta e a deixamos fora da geladeira: em pouco tempo ela escurece, murcha as vezes até começa a exalar um odor desagradável. Agora, se essa mesma fruta estiver bem embalada e refrigerada, ela dura muito mais tempo. Isso mostra como o uso correto da embalagem pode fazer diferença na conservação do alimento.
Hoje em dia, existem diversos tipos de embalagens no mercado, e cada uma tem uma função específica. As embalagens plásticas são muito comuns e ajudam a isolar os alimentos da umidade e do oxigênio. Já as embalagens de vidro são ideais para produtos como doces, molhos e conservas, pois são resistentes e não reagem com o alimento. Embalagens de papel ou papelão são utilizadas para produtos secos como cereais, bolachas e farinhas. As latas de metal, por sua vez, oferecem excelente proteção contra luz e ar, aumentando bastante a durabilidade dos alimentos. Mas não para por aí! O mercado vem investindo em embalagens inteligentes, que mudam de cor quando detectam que o alimento está estragado. Além disso, cresce a preocupação com o meio ambiente, e já temos muitas embalagens sustentáveis, feitas com materiais recicláveis ou biodegradáveis. Isso é um grande avanço na tentativa de reduzir o impacto ambiental causado pelo excesso de lixo.
Outro ponto fundamental das embalagens é a data de validade. Ela mostra até quando o alimento pode ser consumido com segurança, ou seja, enquanto ainda mantém suas propriedades nutricionais e sensoriais (como sabor, cheiro e aparência). Ficar atento à validade é cuidar da própria saúde! Portanto, da próxima vez que você for abrir um pacote de biscoito ou olhar uma garrafinha de suco, lembre-se de que aquela embalagem representa muito mais do que parece. Ela é fruto da ciência, da tecnologia e de muita pesquisa voltada para garantir que você consuma alimentos mais seguros e de qualidade.
Figura: Embalagem na conservação de alimentos.
Referências:
PACTO PORTUGUÊS DO PLÁSTICO. Guia interativo. [S.l.]: Pacto Português do Plástico.
TM Piatti; RAF, Rodrigues. Plásticos: características, usos, produção e impactos ambientais. Maceió: EDUFAL, 2005. 51 p. (Série Conversando sobre Ciências em Alagoas).
SEBRAE PERNAMBUCO. Embalagem: tudo o que você precisa saber. Recife: SEBRAE, Pernambuco, maio 2023. 32 p.
Bruna Lopes Fonseca é graduanda em Engenharia de Alimentos pela Universidade Federal de Viçosa.
Jairo Neves de Jesus Santos é mestrando em Ciência e Tecnologia de Alimentos pela Universidade Federal de Viçosa.