Você sabe o que é simetria corporal e como ela surgiu?

Se algum dia você já se perguntou o porquê a espécie humana tem dois braços, duas pernas, dois olhos, duas orelhas e assim por diante, você se questionou sobre simetria corporal. Simetria corporal é basicamente a característica de possuir igualdade entre algum plano corporal. Simplificando, se traçarmos 3 linhas em um ser vivo, sendo uma delas da cabeça aos pés, outra bem no meio (digamos altura do umbigo) e a última atravessada (passando pela parte de trás do ombro esquerdo e saindo na direção do peito do lado direito, por exemplo), e esse ser vivo apresentar semelhança entre as duas partes do corpo em pelo menos uma dessas linhas imaginárias, então dizemos que este ser vivo é simétrico. Existem diferentes tipos de simetria: bilateral (ex.: humanos), radial (ex.: estrela do mar) e esférica (ex.:bactérias), e é claro, existem os seres vivos assimétricos (ex.: esponjas do mar), que não apresentam igualdade entre os lados do corpo em plano algum. Não existe uma explicação 100% aceita do porque a simetria existe nos seres vivos, mas ideias como a de aumentar a complexidade corporal, melhorar a organização celular, permitir a junção de neurônios todos no mesmo ponto (cefalização e formação de um cérebro) e adaptações aos ambientes pouco favoráveis à vida podem ser citadas.

O fato é que os planos de simetria corporal surgiram há milhões de anos atrás. Isso é tão antigo quanto à própria existência da vida pluricelular. Pesquisadores acreditam que a simetria pode ter surgido mais de uma vez ao longo da vida na Terra. De qualquer modo, é certo que o genoma dos seres vivos foi importantíssimo para que característica pudesse persistir. Genes reguladores (que são capazes de controlar a ativação ou desativação de outros genes) tiveram um papel fundamental para o surgimento da simetria nos seres vivos pré-históricos.

Pesquisas recentes mostraram que os genes responsáveis por induzir à formação de planos de simetria em animais muito antigos já estavam presentes na raíz do grupo Metazoa, que é o grupo dos animais. Contudo, somente no Urbilateriano (último ancestral comum dos animais com simetria bilateral), esses genes puderam ser expressos, dando origem à toda diversidade de animais com simetria bilateral que podemos ver hoje em dia. A importância dos genes regulatórios foi tão grande que ainda hoje são discutidas perguntas do tipo i) isso foi exclusivo dos metazoários? ii) a complexidade dos organismos do passado reflete na complexidade dos organismos atuais? iii) esses genes ainda atuam? iv) esses genes (e as caraterísticas que eles permitem existir) são bem conservados?.

Por certo, é difícil estipular uma origem precisa para o surgimento desses genes, mas o registro fóssil permite estipular com uma boa certeza quando foi que surgiram os primeiros organismos simétricos no nosso planeta. Acredita-se que tenham surgido durante o período Ediacarano, uma faixa de tempo em que diversas formas de vida distintas habitaram o planeta, com formas e tamanhos totalmente diferentes do que existe hoje.

Por fim, é impossível resumir toda uma história evolutiva em poucas palavras. O que podemos concordar é: o surgimento da simetria corporal mudou completamente os rumos que a vida neste pequeno planeta tomaria.

Gustavo Gonçalves Marciano é graduando em Ciências Biológicas pela Universidade Federal de Viçosa – Campus Rio Paranaíba.