O figo é um “fruto” muito apreciado no ramo de doces caseiros e é muito importante no ecossistema, principal- mente pelo fato de sua reprodução ocorrer durante todo o ano, disponibilizando alimento para diversos animais. Mas, o que muitos pensam ser um fruto, na verdade é um sicônio. O sicônio é um pseudofruto, ou seja, um fruto falso, que possui inflorescência interna e um receptáculo em forma de pêra. Devido a essa excentricidade, sua polinização é dificultada pelas flores estarem “escondidas” e, dessa forma, não podem ser polinizadas como as outras espécies.
Muitos estudos foram realizados para se descobrir como ocorria a polinização do figo e, após muitas observações, foi descoberto que pequenas vespas executavam essa polinização. Esses insetos pertencem à família dos agaonídeos. Porém outras famílias de vespas também estão sendo estudadas por realizarem o mesmo processo. Para cada uma das espécies de figo existe uma espécie de vespa pertencente a essa família para polinizá-los, indicando uma relação de mutualismo entre as duas espécies. O mutualismo é uma relação ecológica onde duas espécies interagem entre si e ambas tiram benefícios dessa interação.
Mas qual é o benefício dessa interação para as vespas? As vespas-do-figo usam o figo masculino para se reproduzir, onde ele libera substâncias que irão atrair as vespas. A fêmea entra no figo através de uma abertura denominada ostíolo e, nesse processo, na maioria das vezes, acaba perdendo suas asas e antenas, impedindo que ela saia e ocasionando sua morte. As vespas possuem o corpo achatado e alongado, o que ajuda na penetração. Antes de morrer, as vespas depositam seus ovos e o “fruto”, que possui o formato próprio para essas larvas, formando estruturas chamadas de galhas, serão o local onde crescerão e se desenvolverão, virando vespas adultas. Essa interação só ocorre devido diversos fatores evolutivos, onde uma espécie evolui junto a outra, o que é chamado de coevolução.
Dessa forma, as vespas juvenis possuem o papel de sair do figo sozinhas e com isso acabam levando o pólen com elas. O pólen pode cobrir todo o corpo do inseto ou estar em estruturas especiais que se assemelham a bolsas. Os machos são os primeiros a nascer e não possuem asas. As fêmeas nascem logo em seguida e, após amadurecerem, iniciam o acasalamento entre eles. Depois disso os machos cavam uma abertura para que as fêmeas possam sair e os machos ficam presos. Mas, como ocorre a polinização do figo? Caso uma das vespas fêmeas que acabou de sair do figo masculino entre em um figo feminino por engano, ela não conseguirá se reproduzir, pois nele não terá um local adequado em seu interior para ela poder depositar seus ovos, e ela não poderá sair, já que perdeu suas asas e antenas ao entrar. Contudo é um processo necessário, já que dessa forma o pólen que ela está carregando polinizará as flores internas, contribuindo para o sucesso reprodutivo das duas espécies. Mas não é preciso se preocupar em encontrar uma vespa morta nos figos ao ir ao mercado, pois em seu interior existe uma enzima chamada ficina, que degrada todo o exoesqueleto delas. Quando o figo amadurece, seu odor muda, e servirá para atrair dispersores de sementes.
Thays Neris Alves é graduanda em Ciências Biológicas pela Universidade Federal de Viçosa – Campus Rio Paranaíba.